「何もない」からこそ、未来を自由に描ける。

王越町にはコンビニエンスストアはおろか、信号も数えるほどしかありません。
醸造所の窓の外には穏やかな瀬戸内海と、のどかな里山の風景が広がっています。
周囲には何にもありませんが、坂出と高松のちょうど中間地点にあるので、車で20分も走れば市街地。都会の便利さと自然の豊かさを兼ね備えたちょうどいい場所です。

海と山に囲まれた、静かで穏やかな土地。でも、私たちにとってはこの「空白」が最大の魅力でした。何もないからこそ、これから何だって描ける。真っ白なキャンバスのようなこの町に、私たちは「ビール」と「アート」で未来を描こうとしています。

王越麦酒が拠点を構える場所は、かつてこの町の役場だった建物をリノベーションしたものです。醸造所の外壁を見上げると、そこには7人のアーティストがライブペイントで描いたカラフルな「未来の王越」が描かれています。空飛ぶタクシーが行き交い、人々が集い、活気に満ち溢れた5年後、10年後の姿。かつて過疎化が進み、小学校さえなくなってしまったこの町に、再び人の笑い声を取り戻したい。壁画には、そんな私たちの祈りと決意が込められているんです。

壁画を制作する間は、通りがかった車がわざわざ止まって「ここは何屋さん？」と声をかけてくれることがたびたびありました。何もないはずの山道に、色が生まれ、人が立ち止まる。その光景を見て思ったんです。「アートには、場所を変える力がある。ビールにも、人が集める力がある」と。

私がビール造りをすることになったきっかけは、運営会社である株式会社ウエストフードプランニングの社長、小西啓介との出会いです。もともと私は、同社のうどん事業に応募して入社しました。ビールは飲むのが大好きで、特にアメリカの「ストーンブルーイング」のIPAを飲んで衝撃を受けてからは、さまざまなお店を飲み歩くのが趣味でした。しかし、まさか自分が造り手になるとは夢にも思っていませんでしたね。

転機は、小西から町おこしに関するプレゼンテーションを聞いたとき。
小西は幼い頃から王越町にはよく遊びに来ていて、この土地に愛着を持っていました。小西の「ふるさとを盛り上げたい」という純粋で力強い想いに心を動かされて、私は醸造の世界へ飛び込むことを決意したんです。

それから約2年半ぐらいかけて、丸亀市の「ミロクブルワリー」さんで研修。
レシピ設計から醸造工程、設備のメンテナンスに至るまで徹底的に学びました。大変なこともありましたが、それ以上に楽しかったですね。自分がイメージした味わいを、自分の手で形にしていく。それはまるで、画家が色を重ねて絵を完成させるような、クリエイティブな喜びに満ちていました。

うどん県の「小麦」と里山の恵みをいかして

王越麦酒のビールには、この土地の「物語」が溶け込んでいます。
その一つが、香川県が誇るうどん用小麦「さぬきの夢」を使うことです。「白昼夢」というベルジャンホワイトでは、さぬきの夢を発芽させていない「生小麦」の状態で使用しています。詳しい製法は企業秘密ですが、これによって驚くほど口当たりがソフトで、滑らかなビールに仕上がるんです。うどん特有のあのコシと喉越しの良さを生み出す小麦が、ビールになると「やさしさ」を発揮してくれる。

そして、王越の太陽と潮風を浴びて育った「みかん」と「レモン」。
王越のみかんは、古くからの農家さんが大切に育ててきたもので、甘みと酸味のバランスが絶妙です。私たちはその果実はもちろん、フレッシュな香りの詰まった果皮も使います。口に含むと王越の段々畑の風景が頭に浮かぶような、そんな味わいを目指してるんです。

特に、私が初めてレシピを書き、一番最初に仕込んだビール「レモンスーン（Lemon Soon）」には強い思い入れがあります。名前の由来は、「レモン」と「モンスーン（季節風）」。栓を開けたその瞬間、フレッシュなレモンの香りがフワッと立ち上る。まるで風に乗って香りが届くように、王越の爽やかな空気を飲み手に届けたい。そんな願いを込めて名付けたんです。おかげさまで、「レモンスーン」は「ジャパン・グレートビア・アワーズ2025」で受賞することができました。

しかし、私はまだ満足していません。
仕込みのたびにお客様の声や審査員のフィードバックを反映させ、微調整を繰り返しています。「前よりもおいしい」。そう言っていただけるよう、ベストを更新し続けることこそが、造り手の使命だと思っています。

アートとビール、共通するのは「無限の可能性」

クラフトビール造りは無限の可能性を秘めています。
麦芽、ホップ、酵母、水。そして地元の副原料。それらの組み合わせは無限大で、造り手の感性次第でどんな色にも染められます。それはまさにアートそのもの。「王越麦酒」のロゴマークも、山と海をモチーフにしたシンプルで愛らしいデザインに。ラベル絵も王越にゆかりのあるアーティストに依頼して、ビールのイメージを形にしてもらっています。手に取ったときにビジュアルで思いを感じていただき、飲んでみて「おいしい」と笑顔になってもらう。視覚と味覚、その両方で王越という町を感じてもらうことが、私たちのコンセプトである「ビール×アート」の真髄です。

現在は定番の5種類に加えて、季節ごとの限定ビールも造っています。
冬には度数を高めた、じっくりと味わえるビールを。季節の移ろいに合わせて、ビールのスタイルも変化させていく。それもまた、自然と共にある王越麦酒らしい在り方だと思っています。

今後は、バレルエイジング（木樽熟成）のビールにもチャレンジしてみたいですね！
ワイン樽やウイスキー樽を使い、時間をかけてビールを熟成させる。木樽由来の複雑な香りと深い味わいが、ビールの新たな扉を開いてくれるはずです。そしてもう一つは、高松市内の直営店出店。来年の春頃を目処に、高松駅の近くにタップルームをオープンする計画が進んでいます。そこでは王越麦酒のビールを樽生で楽しんでいただけるようになります。

中国で生まれ育った私が、縁あって香川に来て、地域の豊かさと熱い経営者に出会い、この王越町でビールを造っている。人生とは不思議なものですね。でも、私は今この場所を心から愛しています。かつて役場として町の中心だったこの場所が、今はビールとアートの発信地として、新しい「王越の心臓」になりつつある。まだまだ小さな鼓動ですが、醸造タンクの横でその動きを日々感じています。

何もない町だなんて、もう言わせません（笑）。
ここには、最高のビールとアート、未来への希望があるのですから。王越の風を詰め込んだ一杯が日常に彩りを添え、ふとこの瀬戸内の岬に思いを馳せるきっかけになれば。そんな思いで、今日もしっかりビールに向き合っていきたいと思います。

取材・文／山口紗佳

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